经由空气滤芯过滤的空气与燃油混合成可燃混合气在气缸里燃烧。如果进气系统中没有空气滤芯的话，进入气缸的空气可能携带细小的砂石，颗粒或者其他不能燃烧的异物，这些东西会对气缸壁，活塞，活寒环，气门造成磨损或者损坏。为了确保发动机的运行可靠，延长其使用寿命，所以一辆汽车中，空气滤芯是必不可少的。
空气滤芯的材料一般为纸质或者纤维布，绵纱，无纺布，毛毡等，尤其以纸质材料构成最为常见。它被设计成空气可以通过，但是异物和微粒会被阻挡不能通过。每使用一段时间后，空气滤芯上会有好多灰尘异物，在做汽车定期保养时维修师傅一般会用高压气枪给你清洁一下。空气滤芯它具有一定的使用寿命，一般为一年或者汽车行使公里数二万公里。达到使用期限后建议作更换处理，以确保进气纯净。
