自动变速箱油的功能是变速箱内部件的润滑、冷却散热，更重要的是要传递动力的，发动机传来的动力，以及内部的换挡，都是靠变速箱油压来实现的。油是很稀的，流动性是很好的。若是超过了更换周期，变速箱油变质、变稠，首先会加剧变速箱内部零件的磨损，比如离合器片磨损异常，行星齿轮磨损异常等。其次会导致换挡有问题，换挡慢，迟迟不换挡，变速箱异响，开起来有顿挫感等。
无论是手动变速箱还是自动变速箱，所有的变速箱油都有一定的保质期，在车子行驶到一定里程或保养周期已经到达之后，就需要立即更换油液了。在更换变速箱油时，必须更换与原车同类型的变速箱油，注意选择合适的油品型号。不同品牌的自动变速箱的摩擦系数不同，用错变速箱油会造成变速箱的摩擦片损坏，出现离合器、制动器打滑等现象，严重的则会毁掉摩擦片。
