变速箱油的主要作用是润滑、清洁、降温、保护变速箱内壁。汽车行驶一定里程之后，变速箱里面的油液长期运作使其主要功能丧失，与水的质地无异，不定期更换将会严重影响变速箱使用寿命和驾驶体验。不及时更换变速箱油，还会对箱体摩擦部件部位的消耗就会逐渐加大，时间一长手动变速箱的消耗就会增高，而它的使用寿命就将会减少，所以手动变速箱油也需要按时更换。
机动车在正常行驶状态下其变速箱油常温低于135℃。但当变速箱被过度使用，譬如超负荷行驶，箱油的浓度、化学性质发生改变的，则可能造成变速箱油温达到或超过135℃，箱内齿轮、同步器间的摩擦、损耗将进一步加大。在这里提醒广大车主：如果想尽量避免后期的维修费用，那就得在前期做好维护保养工作。
