防冻液的全称为防冻冷却液，从名字上就可以看出它有两项主要的功能：第一就是防冻，第二为冷却。 防冻液可以防止车辆在寒冷冬季停车时冷却液结冰而胀裂车辆的冷却系统，而在夏天则可以防止“开锅”。
此外，防冻液除了“防冻”之外，还有一个特性就是沸点高。我们都知道水的沸点为100℃，而防冻液的沸点一般都在110-120℃，这对保护发动机、防止“开锅”有明显的作用。举一个最简单的例子，桑塔纳发动机的工作温度为90-105℃，捷达为85-115℃，如果全部用水取代防冻液的话，不但不防冻，而且在夏天还容易开锅。
假如常年使用普通自来水作为冷却液，水中都含有矿物质成分，尤其是钙和镁，在高温环境中，这些矿物质会与金属件发生反应并形成难以去除的水垢，水垢也是车辆冷却系统的另一大杀手。车辆冷却系统中形成水垢后会影响“冷却水”的流动性，同时对各部件的散热也不利。久而久之便会影响车辆冷却系统的正常工作。而如果使用专用的防冻液则没有了这方面的顾虑，它不但具有防腐蚀性，而且在制作过程中一般都是用蒸馏水，并加入防水垢添加剂，所以水垢的问题也无需担心。
